Depuis le mois de mai, la pratique des échecs est interdite en Afghanistan. Le gouvernement dirigé par les talibans a assimilé les échecs à un jeu permettant de parier de l'argent et par conséquent, il est contraire à la loi sur la propagation de la vertu et la prévention du vice adoptée l'an dernier. Cette interdiction est peu de chose comparée aux privations des droits que subissent les femmes mais le régime religieux ultra-rigoriste au pouvoir depuis 2021 fait un pas de plus vers la limitation des libertés individuelles.
En Iran, les échecs et tout objet s'y rapportant avaient été bannis après l'instauration de la république islamique au début des années 80. L'ayatollah Khomeini avait interprété de façon extrêmement stricte un précepte du Coran interdisant les jeux de hasard ou d'argent. Même si ce n'est plus le cas depuis le Moyen Age, les échecs étaient parfois pratiqués dans certaines parties du monde avec des dés, et assortis de paris d'argent.
Certains joueurs iraniens talentueux s'exilèrent pour pratiquer librement leur passion. La France a accueilli Mershad Sharif, champion d'Iran à six reprises entre 1973 et 1981 puis deux fois vice-champion de France en 1985 et 1995. Il a participé à six Olympiades, quatre avec l'équipe d'Iran, deux avec l'équipe de France. Kamran Shirazi a préféré s'exiler aux Etats Unis avant de rejoindre la France en 2006.
Mais les hommes varient et l'ayatollah Khomeini rétablit la pratique du jeu d'échecs dans une fatwa en 1988. La fédération iranienne fût ressuscitée en 1990. En 2003, Ehsan Ghaem Maghami obtint le premier titre de grand maître international de l'histoire des échecs iraniens.
Même si aujourd'hui, l'Iran est une nation qui compte dans le monde des échecs avec de nombreux succès dans les différentes catégories d'âge aux championnats d'Asie et du Monde, certaines contraintes imposées par le régime de Téhéran ont incité plusieurs joueurs et joueuses à quitter leur pays.
En 2017, Dorsa Derakhshani fût interdite de jouer pour l'équipe nationale pour « atteinte aux intérêts nationaux » après sa participation au tournoi de Gilbraltar sans porter le hidjab. Depuis, elle joue sous les couleurs des Etats-Unis.
Exclue de l'équipe nationale iranienne pour avoir refusé de porter le hidjab lors des championnats du monde de blitz à Moscou en 2019, Mitra Hejazipour s'est exilée en France. Elle a obtenu la nationalité française en 2023 sur proposition des ministères français des Sports et de l'Intérieur. Cette même année, elle fût sacrée championne de France.
Sara Khadem s'est exilée en Espagne par crainte de représailles après être apparue sans voile lors d'une compétition en 2022.
Alireza Firouzja est sans doute le joueur le plus brillant que les échecs iraniens aient produit. Il remporta pour la première fois le championnat d'Iran à l'âge de 12 ans. Deux ans plus tard, il décrocha le titre de grand maître international. En 2019, ne souhaitant plus subir les restrictions politiques de la Fédération iranienne, qui interdit à ses licenciés de jouer contre les joueurs israéliens, Alireza Firouzja a trouvé en France un environnement plus propice pour poursuivre son ascension. En 2021, il accéda à la seconde place de la hiérarchie mondiale et franchit la barre des 2800 points au classement Elo. Il est encore aujourd'hui le numéro 1 des échecs français devant Maxime Vachier-Lagrave.
Malgré ces défections, la fédération iranienne continue de former des jeunes de grand talent et compte, à ce jour, deux joueurs parmi les 100 meilleurs mondiaux : Parham Maghsoodloo et Amin Tabatabaei.
Le niveau des échecs en Afghanistan n'est évidemment pas comparable. Le meilleur joueur répertorié par la fédération internationale est le maître Fide Aziz Sharify classé au delà de la 24000ème place du classement mondial.
Le régime afghan suivra peut-être un jour l'exemple iranien en reconnaissant que les échecs ne sont pas un jeu de hasard.
